总决赛首战，尼克斯和马刺显然都做了充分准备。论阵容深度和大赛经验，理论上尼克斯占优。本赛季马刺与尼克斯常规赛交手三次输掉两场，其中还包括一场NBA杯决赛的较量，从战绩上看，马刺面对纽约时确实要小心应对。

比赛一开始，还是尼克斯先发制人。布伦森和阿奴诺比率先命中三分，借助挡拆后的外弹战术，唐斯多次把文班亚马拉出禁区，给球队创造了更宽阔的进攻空间。首节中段，唐斯在顶弧的一次正面突破单挑文班命中，分差一度来到7分。很明显，当文班被拉到外线后，马刺在内线几乎没有预设有效的协防方案，球队年轻稚嫩的一面在开局就被放大了。

进攻打开的同时，尼克斯在防守端也越打越用心。他们的策略很明确：逼着文班离开三秒区到外线，让他去做那些效率较低、稳定性更差的投篮。队友们对文班重心偏高的弱点紧盯不放，一旦他拿球，纽约的断抢非常积极，这也逼出了一些主动掉球和失误。赛前文班亚马也承认经验不足是事实，但他并不认为这是绝对弱点，“反而可能让我们去尝试那些看起来不可能的事情，因为我们不知道那是不可能的。”事实在场上并非轻易能反驳的空谈。

在马刺处于被动时，队内两位年轻控卫站了出来。先是卡斯尔稳稳命中跳投并造成犯规命中罚球，随后小哈珀短时间内靠罚球、上篮造犯规的2+1以及关键三分把球队从落后中拉回。本节后段，尚帕尼延续了西部决赛期间的火热手感，一个人连续命中两记三分，点燃了马刺的进攻高潮。半场结束前，他六投五中三分，独得15分，成为马刺那半场最亮的攻击点。

进攻端找到感觉的同时，马刺在防守上也逐渐做出调整。首节被唐斯频繁带动后，教练组迅速布置：尽量让文班守在三秒区附近，一旦唐斯再次外弹，会有队友及时补防支援。此外，马刺对尼克斯核心布伦森的盯防也做得很到位，频繁用体型大的球员换防，压缩他的出手空间和招牌中投机会。激烈对抗中，“大头”的双腿遭遇多次摩擦和磕碰——他先是右膝被撞出场短暂治疗，随后又在一次强攻倒地时被马刺替补中锋踩到左脚踝。

当核心被严密封锁、进攻套路被打断，尼克斯一度陷入被动。在第三节上半段，球队曾有长达6分钟仅拿到2分的尴尬时段，局面看上去相当危险。可人们似乎忽略了尼克斯在体能和韧性上的优势。几年的高强度训练让球队在体能储备和抗压能力上更具底气，曾令锡伯杜执教风格受到争议的“高强度篮球”，在总决赛的舞台上最终显现出价值。

第三节后段，尼克斯的斗志被点燃。此前被扰得很难受的布伦森在关键时刻再次接过进攻重担，他通过突投结合连续得分，并带动队友手感回暖。末节，布伦森将个人英雄主义发挥到极致——他频繁用个人能力去终结比赛，面对马刺原本紧密的防守体系，他的突破与单打逐渐撕开缝隙。进入决胜阶段，比赛变得原始而直接：布伦森只要持球，就示意队友去弱侧，不需要挡拆也不需复杂配合，靠着单挑把防守一一击破。

最后两分钟内，他先是拼到前场篮板换来外线投篮机会并命中三分，随后在一次持球单挑中即便身体严重倾斜仍以一个夸张的动作将球送进，彻底点燃球队并帮助尼克斯完成逆转。相比之下，这一晚文班亚马的光芒明显被压制了许多，他在攻防两端暴露出的短板也被对手有的放矢地放大。